Son edificios de varios niveles común en varios países asiáticos, entre otros China,Vietnam, Japón, Tailandia y Corea. La mayoría de las pagodas se construyeron con fines religiosos, principalmente como parte del budismo, por lo cual se localizan cerca o dentro de templos budistas.
La pagoda moderna es una evolución de la estupa india, una estructura en forma de túmulo donde se resguardaban reliquias sagradas. La forma arquitectónica de la estupa se esparció por Asia, tomando diversas formas al incorporársele detalles específicos de cada localidad.
Debido a su altura, las pagodas atraen los rayos, lo cual reforzaba el que fueran percibidas como lugares cargados espiritualmente. Muchas pagodas tienen en su techo una estructura que funciona como pararrayos, llamada "finial". Además de su función física, el finial tiene un significado simbólico en el budismo (suele representar al mani o quinto elemento), y a veces es decorado con diseños de flor de loto.
Estructura
Las pagodas de madera son sorprendentes piezas de arquitectura de hasta cinco pisos. A pesar de su antigüedad son capaces de resistir incluso terremotos que derrumbarían edificios modernos. Una de las razones es el material con que están construidas. Cada una de las partes del edificio está hecha con madera. La madera tiende a combarse cuando soporta mucha fuerza, pero no es fácil de romper. Además es flexible, por lo que absorbe la tensión sísmica.
Los tablones que las forman tienen una fuerte unión sin necesidad de clavos. En consecuencia, si la tierra comienza a sacudir la madera, los tablones de dicho material se unen unos con otros todavía más debido a unas juntas en las que se insertan las aberturas pequeñas y estrechas de los tablones. Éstas estructuras son muy flexibles gracias a las mil juntas engarzadas (aproximadamente) por las que pueden llegar a estar formación.
An Quang en Vietnam - lugar de reunión en Saigón de los líderes del budismo vietnamita, y sede del Instituto para la propagación del Dharma
Daqin en China, una de las pocas excepciones a la asociación de las pagodas con el budismo, ya que fue construida por cristianos.
Templo de Miruksa en Iksan, en la provincia de Chollabuk-do, Corea
Toji, la estructura de madera más alta de Japón
La Torre de Porcelana o Pagoda de Porcelana de Nankín (chino: 南京陶塔, pinyin: Nánjīng Táotǎ), fue una pagoda de casi 80 m de altura situada a orillas del río Yangtsé en la ciudad de Nankín, antigua capital de China. Fue construida en el siglo XV durante la dinastía Ming, y destruida en el siglo XIX durante la rebelión Taiping.
Phra Pathom Chedi, la pagoda más alta del mundo, en Nakhon Pathom, Tailandia.
Shwedagon en Yangon, Birmania
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